大西 倫江さん

はじめてメリーズハウスを訪れたのは、今からおよそ2年前のことでした。それから週に2〜3回、気づけば足を運ぶのが習慣になっています。目当てはコーヒーやお菓子はもちろん、季節ごとに変わるメニューもいつも楽しみにしています。

築年数を重ねた空き家を大切に手直しして生まれたこの場所には、昔ながらの佇まいを残しながらも、どこか新しい風が吹き込んでいるような心地よさがあります。長く暮らしてきたこの町にも、こんなふうに知らない人同士が自然に言葉を交わせる場所ができるとは思っていませんでした。

振り返れば、地域との関わりはもう20年になります。きっかけは知人からの誘いでした。わかやま市民生協の「たすけあいの会」に加わり、紀北エリアの高齢の方や産後間もないお母さんたちのもとへ通い、掃除や洗濯、食事づくり、買い物のお手伝いをしてきました。ヘルパーさんの手だけでは足りない部分を、少しでも埋められたらという思いからでした。

今は紀北ユネスコ協会、更生保護女性会打田分会、市民生協那賀地域打田支部といった場で活動を続けています。年に数回、登校時間帯の見守りやあいさつ運動、打田中学校の図書室での見守りなど、子どもたちの近くに立つ機会も大切にしています。メリーズハウスがオープンした頃、夫がちょうど地域の副区長を務めていたこともあり、こうしたご縁から、イベントや月々の予定を知り合いに伝える役目も自然と担うようになりました。

世代を超えて人がつながる地域でありたい。それが今、私が一番大切にしている願いです。その原点には、父から受け継いだものがあります。父が振り付けと歌詞を考え、生み出した盆踊り「粉河とんまか」です。

「トン トン トンマカマ 紀州は紀の川…」というフレーズを口ずさむと、子どもも大人も自然と輪になって踊れる。世代の違いなど関係なく、みんなが同じ場所でつながれる。そんな踊りを、これからもっと多くの人に知ってもらいたいと思っています。

父はまた、長年ユネスコ協会の活動にも力を注ぎ、ユネスコ国内委員も務めた人でした。教育や文化を通して平和で持続可能な社会をつくろうとする父の背中を見て、国際的な視野を持つことの大切さを教わりました。今は担い手が減っているという課題を抱えながらも、私自身も父の意志を継いで、民間ユネスコ運動に関わり続けています。

昔と比べると、打田駅の周りを行き交う人の姿はずいぶん少なくなったように感じます。静かになった通りを見るたび、少し寂しい気持ちになることもありました。

けれど、地域を元気にするのは、メリーズハウス一つだけの力では足りません。いくつもの小さな拠点が、あちこちに灯りをともすように生まれていくことが必要だと思っています。かつての賑わいがこの町に戻ってくるように、住んでいる私たち自身がメリーズハウスのみなさんと一緒に、これからも力を合わせていきたいです。